Angela März und Larbi Bouskine
Angela März, 52, und Larbi Bouskine, 59, La Rochelle:
Das bürgerliche Vorstadtidyll zwischen den blühenden Frühlingsbäumen wäre perfekt, wenn nicht im Hintergrund die Hochhäuser der benachbarten Avenue Moscou die zweigeschossigen Reihenhäuser in der kleinen Sackgasse Antoine Watteau überragen würden. Aber auch das private Idyll von Angela und Larbi entspricht nicht den bürgerlichen Erwartungen. Seit fast 30 Jahren ein Paar, ohne Trauschein, aber mit zwei erwachsenen Kindern. Angela stammt aus Köln, Larbi hat algerische Wurzeln und Tochter Lisa fragt sich mit ihren 26 Jahren, was sie eigentlich ist: Deutsche, Französin, Algerierin?
Ein Hochschulaustausch mit Paris führte die beiden 1986 zusammen. Angelas Vater sah seine Tochter schon verschleiert oder entführt. Larbis Mutter, als Algerierin in der Pariser Vorstadt Saint Denise über die Jahre nicht einmal des Französischen mächtig geworden, wusste nicht, wo denn dieses Deutschland liegt. Sie sagte ihm, »Ich dachte mir schon, dass du mir 'ne Französin anbringst, aber 'ne Deutsche?« Selbst Angela als kritische Sozialpädagogikstudentin wusste erst nicht so recht, wie sie mit dem kulturellen Mix umgehen sollte.
Beim ersten Deutschlandbesuch, als sie ihm etwas typisch Deutsches servieren wollte – Bratwurst und Rotkohl – meinte ihre Kölner WG-Mitbewohnerin: »Mensch, Angela, der ist doch Muselmane!«. Sie habe gar nicht darüber nachgedacht: »Ich habe ihn nie als Algerier, immer als Franzosen empfunden.« Das mit der Bratwurst sei dann auch kein Problem gewesen, allerdings mochte er keinen Rotkohl.
Angela dachte nicht, dass das halten wird – so eine Distanz, so unterschiedliche Kulturen. Als sie nach drei Jahren immer noch zusammen sind, springt sie ins kalte Wasser. Auch um ihm die Diskriminierung in Deutschland zu ersparen – »Der wär´ doch glatt als Türke durch gegangen«, so Angela – zieht sie zu ihm in die Pariser Vorstadt Saint Denise. Dort, wo Larbi zuhause ist, wo er geboren wurde, wo die Mutter Kabyl spricht, die Sprache der Berber. Eine algerische Enklave, wie sie sagt.
Larbi ist zu dieser Zeit Algerier. Geboren wurde er allerdings als Franzose. Das war vor der Unabhängigkeit Algeriens im Jahr 1963, da gehörte Algerien zu Frankreich, und somit hatte Larbi die französische Staatsbürgerschaft. Mit der Unabhängigkeit wurde sie ihm aberkannt. 1988 beantragt er sie wieder, offiziell nennt man dies Reintegration. Bereits jahrelang als Sozialarbeiter im französischen Staatsdienst tätig, sollte er in einem Test nachweisen, dass er französisch lesen und schreiben könne. Schließlich bleibt ihm der Test doch erspart.
Spätestens das gemeinsame Weihnachtsfest 1993, bei dem die Kölner Eltern zum Feiern bei den algerischen Schwiegereltern in die Pariser Vorstadt eingeladen sind, führt die beiden Familien und Kulturen endgültig zusammen. »Mein Vater war eher so der Typ für das besinnliche Weihnachten, und ich dachte, oh Gott, dass wird jetzt der Schock der Kulturen!«, erinnert sich Angela, »Aber es war dann total super, meine Eltern haben mal so eine richtige Großfamilie erlebt, bestimmt 20 Leute, an einem riesigen Tisch, es gab Couscous. Und Alkohol durfte man auch trinken. Mein Vater war total begeistert.«
Inzwischen gibt es im Hause eine Menge von Staatsbürgerschaften. Angela hat neben der französischen die deutsche. »Ich wollte meine deutsche nie verlieren, seit 2002 konnte man nun beide haben.« Ähnlich erging es Larbi, der nach der französischen Reintegration auch seinen algerischen Pass behalten wollte. Als was er sich denn nun letztendlich fühle, frage ich Larbi zum Abschluss. »Je suis un terrien« – ein Erdenbewohner, antwortet er lachend. Dann steht er auf und holt uns noch ein Bier, während wir auf der Terrasse sitzen, unter den blühenden Bäumen, eingerahmt von den Hochhäusern der Avenue Moscou.
Angela März, 52, and Larbi Bouskine, 59, La Rochelle:
The bourgeois suburban idyll among the blossoming springtime trees would be perfect if not for the high-rise apartment blocks of the neighbouring Avenue Moscou that tower over the two-storey terraced houses in the small cul-de-sac Rue Antoine Watteau. Mind you, Angela and Larbi's private idyll is not what you would call bourgeois either. They have been together for almost 30 years, are unmarried and have two grown-up children. Angela comes from Cologne and Larbi has Algerian roots. Their daughter Lisa, 26, wonders what she really is: German, French or Algerian?
Angela and Larbi met on a university exchange in Paris, in 1986. Angela's father had visions of his daughter wearing a veil or of being abducted. Larbi's mother, an Algerian in the Parisian banlieue of Saint-Denis who had been unable to master the French language over the years, had no idea where Germany was. She told him, »I thought you would bring a French woman home, but a German?« Even Angela, an analytical social pedagogy student, did not really know how to handle the cultural mix.
On their first visit to Germany, when she wanted to serve Larbi a quintessentially German dish – bratwurst and red cabbage – her Cologne flatmate said, »But Angela, he's Muslim!« It had not even crossed her mind: »I've never thought of him as Algerian, only ever as French.« It turns out that the bratwurst wasn't a problem, but he didn't want any cabbage.
Angela did not think it would last – such a long distance, such different cultures. When they were still together after three years, she took the plunge. To save him the discrimination in Germany – «He would easily have been taken for a Turkish man there,« says Angela – she moved to the Parisian suburb of Saint-Denis to be with him. Where Larbi feels at home, where he was born, where his mother speaks Kabyle, a Berber language. She calls it an Algerian enclave.
At this point, Larbi was Algerian, but when he was born, before Algeria had gained independence in 1963, he was French. Algeria belonged to France, so Larbi had French citizenship. When Algeria became independent, he lost French citizenship. In 1988 he applied for it again, which is officially known as »reintegration«. Although he had already been working as a social worker for the French civil service for years, he was supposed to take a test to prove that he could read and write French. In the end, though, he didn't have to do it.
Christmas 1993, which Angela's parents from Cologne were invited to celebrate with her Algerian in-laws in the Parisian suburbs, was when the two families and cultures finally became truly united. »My father was more the type for a contemplative Christmas and I thought, 'Oh God, it's going to be such a culture shock!'« Angela remembers. »But it was great, my parents really got to experience a large family, 20 people at a massive table. We ate couscous. And alcohol was allowed, too. My father was so impressed.«
Since then, the household has acquired a number of citizenships. As well as her German nationality, Angela also has French. »I didn’t want to lose my German citizenship, and since 2002 we've been able to have both.« Similarly, Larbi wanted to keep his Algerian passport after his French »reintegration«. I finally ask Larbi what nationality he ultimately feels he is. »Je suis un terrien« – an earthling, he answers with a laugh. Then he gets up to fetch us another beer as we sit on the patio under the blossoming trees, surrounded by the high-rise apartments of Avenue Moscou.