Mimmi Makunen
Mimmi Makunen, 57, Lappeenranta, Finnland:
Mimmi hieß früher mal Hannu. Irgendwann erkannte er – erkannte sie, dass sie sich in Frauenkleidern wohler fühlt. Ich habe Mimmi gestern Abend in der Fußgängerzone Lappeenrantas kennengelernt. Es war ein spätsommerlicher Freitagabend, und Mimmi spielte zusammen mit ein paar Freunden in ihrem rot gepunkteten Kleid Akkordeon. Für heute hat sie mich eingeladen in ihr Sommerhaus, direkt am Wasser, an einer der traumhaften Buchten des weit verzweigten Seimaa-Sees, um mir davon zu erzählen, wie es ist, als »Transe« in der finnischen Provinz, kurz vor der russischen Grenze, zu leben.
Mimmi führte einmal ein bürgerliches Leben. Mit einer Unternehmensberatungsfirma, mit der sie so viel Geld verdiente, dass sie schon seit Jahren nicht mehr arbeiten muss. Mit einem Haus in der Stadt, dem Landhaus mit eigenem Boot – und einer Frau. Doch Mimmi war nicht glücklich, sie spürte ihr Leben lang, dass sie irgendwie anders fühlte. Sie erinnert sich: »Ich war drei, als ich zum ersten Mal versuchte, Kleider meiner Mutter anzuprobieren.« Ihr Leben lang hat sie diesen Wunsch für sich behalten. Hierher, an diesen Platz am See, hat sie sich immer wieder zurück gezogen, um darüber nachzudenken. Alleine, verzweifelt. Die Frauenkleider hatte sie im Auto versteckt und nur wenn sie beruflich unterwegs war, packte sie ihre Röcke und Blusen aus. In einem fremden Hotelzimmer. Mimmi landete in der Klinik. Mehrmals. Die Depressionen wurden so stark, dass sie über Jahre Antidepressiva nehmen musste. Bis der Arzt ihr sagte: »Du musst es offen legen, du musst ehrlich sein. Oder du stirbst.«
Es war um das Jahr 1998: Mimmi war wieder für die Arbeit eine Woche lang in einer fremden Stadt, in Mikeli, 100 Kilometer nördlich. Wieder Abende allein im Hotelzimmer, mit Frauenkleidern, geschminkt: »Ich wechselte dabei meine Persönlichkeit komplett.« Eines Abends entschied sie: »Jetzt! – Jetzt gehe ich raus!« Zum ersten Mal ging sie auf die Straße, in die Öffentlichkeit. Mimmi erinnert sich an diesen Abend: »Vorher war es nur ein Traum. Jetzt wurde der Traum wahr. Ich merkte: Das ist meine Welt. Ich fühlte mich gut, entspannt. Kein Stress mehr. Ich kann sein, wie ich sein will.« Doch der Kampf dauerte noch Jahre. Mimmis Frau wollte es nicht, konnte es nicht verstehen. Sie wollte nicht darüber reden. Den Tag, Jahre später, an dem sie sich trennten, an dem die Frau es akzeptierte, bezeichnet Mimmi heute als »den Neubeginn meines Lebens«. »Ich brauchte plötzlich keine Medikamente mehr. Es gab keinen Grund mehr, zu einem Doktor zu gehen, ich war gesund!«
Mimmi geht in die Offensive: Sie gibt Interviews in Zeitungen und im Fernsehen, kämpft für Gleichberechtigung: »Seit vielen Jahren bin ich eine open trans lady...« Und in diesen Jahren habe sich in Finnland, auch auf dem Lande, viel verändert. Transvestit zu sein sei keine große Sache mehr, es werde einfach akzeptiert.
Doch wenige Kilometer weiter östlich sei das ganz anders. Mit dem Schwulen-, Lesben- und Transgender-Verband SETA habe sie Kontakt zu den Menschen auf der anderen Seite der Grenze. »Ich bin so froh, dass ich auf dieser Seite, in Finnland, und nicht in Russland geboren wurde!« Mimmi erzählt mir, was man in Russland erleben muss, wenn man in irgendeiner weise schwul, lesbisch, transsexuell oder Transvestit sei. Schlägertrupps machten regelrecht Jagd auf sie. Mit fingierten Anzeigen in Internetforen lockten sie Schwule und Lesben zu Treffen, um sie dort zusammenzuschlagen. Es habe bereits Todesopfer gegeben. Und es werde immer schlimmer im Russland des Wladimir Putin.
Mimmi Makunen, 57, Lappeenranta, Finland:
Mimmi used to be called Hannu. One day he realised – she realised – that she felt more comfortable in women's clothing. I met Mimmi the evening before in the pedestrian area of Lappeenranta. It was a Friday evening in late summer and Mimmi was playing the accordion in her red spotted dress with a few friends. She invited me to come here today, to her summer house right on the water, on a beautiful bay on the sprawling Lake Saimaa, to tell me what it is like to live as a "tranny" in this Finnish province situated on the Russian border.
Mimmi used to lead a middle-class life, running a business consultancy firm which earned her so much money that she hasn't needed to work for several years. She had a house in the city and a country home with her own boat – and a wife. And yet, Mimmi was unhappy and had felt her entire life that she was somehow different. She looks back: »I was three when I tried on my mother's clothes for the first time.« She harboured that desire her whole life. She kept coming back to this place on the lake to think about it. Alone and in despair. She hid the women's clothes in her car and only when she was away with work did she unpack her skirts and blouses, in hotel rooms far from home. Mimmi ended up in a clinic. Several times. She had such severe depression that she had to take anti-depressants for years. Until the doctor said to her: »You have to let it out. You've got to be honest. Or you'll die.«
That was around 1998. Mimmi was away again, working for a week in an unknown town, Mikeli, 100 kilometres to the north. Again, she spent the evenings alone in her hotel room dressed in women's clothes and make up: »It changed my personality completely.« One evening she decided: »Now! – Now I’m going out!« For the first time she went out onto the street, in public. Mimmi remembers that evening: »Before that it was just a dream. Now my dream had come true. I realised that this is my world. I felt great, relaxed. No more stress. I can be what I want.« But the battle went on for years. Mimmi's wife wouldn’t accept it; she didn't understand it. She didn't want to talk about it. Mimmi mentions the day, years later, when they broke up and Mimmi's wife accepted it as »the start of my new life«. »I suddenly stopped needing the medication. I no longer needed to see a doctor. I was healthy!«
Mimmi now goes on the offensive: she gives interviews in newspapers and on television and fights for equal rights. »I have been an open trans lady for a number of years...« and in those years, a lot has changed in Finland, even out in the countryside. It is no longer a big deal to be a transvestite; it is just accepted.
But a few kilometres further east it is a completely different story. Through the LGBT association SETA, she has been in touch with people on the other side of the border. »I thank God I was born on this side, in Finland, and not in Russia!« Mimmi tells me what people have to go through in Russia if they are gay, lesbian, transsexual or transvestite. Violent gangs really hunt them down. They post fake advertisements on internet forums and lure gay and lesbian people to trysts to beat them up. They have even killed some of them. And it is only getting worse in Vladmir Putin's Russia.